Una mirada a la codorniz de California, nuestro ave estatal

Una cosa que me gusta de California es nuestra elección de ave oficial del estado: la codorniz de California. La mayoría de los equipos deportivos y las escuelas eligen animales bastante feroces y agresivos como mascotas. Estados Unidos pone águilas calvas por todas partes. Benjamin Franklin abogó por el pavo salvaje como un mejor representante nacional que el águila, y la elección de California evoca algo de ese mismo espíritu: preferimos defender un ave pacífica y social que una de apariencia imponentemente agresiva. Las codornices son criaturas maravillosas y ahora es la mejor época del año para disfrutarlas.

¡Eso es porque es la temporada de bebés! Eso es cierto para las aves en general desde abril hasta julio, pero desde el punto de vista del observador casual, la infancia de la mayoría de las aves cantoras es un evento bastante insignificante. La mayoría de las aves del vecindario tienen lo que se llama crías altriciales: son indefensas al nacer, incapaces de volar o termorregularse y pasan sus primeras semanas de vida confinadas en el nido, donde rara vez las vemos. En el momento en que están listos para volar, son dimensionalmente adultos y en gran parte idénticos a sus padres.

Las codornices, por el contrario, tienen crías precoces: bebés que nacen del huevo listos para correr, ver y picotear en busca de comida (aunque es posible que solo tengan una idea bastante confusa de la comida adecuada inmediatamente después de emerger). Al igual que con las crías de patos y aves playeras, esto significa que podemos presenciar la infancia y la vida familiar de las codornices. En lugar de crecer atrapados en su lugar, en lo alto de un árbol, las crías de codorniz corren detrás de sus padres, una docena de pequeños peludos cuyas piernas se vuelven borrosas mientras sus pequeñas dínamos zumbantes se esfuerzan por seguir el ritmo de su madre, que intenta acorralar a sus adorables nueces descarriadas. , y su padre, quien reduce su propia alimentación para actuar como centinela familiar, constantemente buscando amenazas.

Parte del atractivo de las codornices radica en su simple deleite visual. Los jóvenes, como patitos o pollitos domésticos, son peludos, torpes, redondos y pequeños. Los padres también son bastante redondos y torpes, lo que contribuye a su entrañable sentido de gentil inofensividad, pero también sorprendentemente elegantes. Las codornices macho son, en verdad, una de nuestras aves más elegantes en apariencia, con una gorra castaña y una garganta negra rica, líneas blancas que se abalanzan audazmente en la cara, un hermoso patrón geométrico de chevrones blancos en el vientre y un penacho extravagante que se extiende hacia adelante desde su cabeza, balanceándose como la carrera.

Me pueden gustar aún más las hembras, pájaros que cambian la mayor parte de ese exterior llamativo por una amabilidad simple y sin dramatismo, sus colores aún son ricos y sutilmente variados, pero con su expresión suave y dulce que ya no se oculta bajo los exagerados blancos y negros.

Otra gran parte del sentimiento humano de afecto hacia las codornices proviene de su intensa sociabilidad. Es agradable ver una hilera de codornices trotando alegremente por la calle y luego desapareciendo en el matorral de zarzamoras una tras otra. Si bien muchas aves vuelan en bandadas, sus agrupaciones a menudo pueden sentirse como un asunto bastante anónimo e impersonal, un conjunto meramente práctico que ayuda a cada individuo a encontrar comida y evitar a los depredadores. Las bandadas de codornices se sienten más familiares, ya que lo son desde fines de la primavera hasta principios del otoño, y muestran una cooperación más obvia. Lo más visible es su práctica de colocar centinelas masculinos para vigilar las amenazas mientras otros buscan comida, un hábito que se puede ver tanto entre los grupos familiares de dos padres como entre las bandadas multifamiliares más grandes que se forman en invierno.

Nosotros también somos criaturas sociales y podemos escuchar la angustia de las codornices, quejumbrosa en esa nota: no quieren estar solas.

Jack Gedney es copropietario de Wild Birds Unlimited en Novato y autor de "The Private Lives of Public Birds". Puede comunicarse con él en [email protected].

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