Los cruces de animales sobre y debajo de las carreteras pueden ahorrar mucho dinero, no solo vidas, según un nuevo estudio

Las colisiones entre vehículos y animales grandes, como ciervos, no solo dan miedo. Los costos médicos, de reparación de automóviles y de limpieza realmente suman. Eso es según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Washington que respalda el caso de construir más cruces de vida silvestre en las carreteras.

Los departamentos de transporte de Oregón y Washington están agregando pasos elevados para la vida silvestre, pasos subterráneos y cercas relacionadas poco a poco, según lo permitan los escasos fondos. El nuevo estudio publicado en la revista Transportation Research Record por un estudiante de doctorado de WSU analizó la eficacia y la economía de esas mejoras en la seguridad vial.

Este paso elevado ajardinado permite que la vida silvestre cruce con seguridad la carretera interestatal 90 recientemente ampliada cerca del lago Keechelus en Washington Cascades.

Cortesía de WSDOT /

Wisnu Sugiarto, de la Facultad de Ciencias Económicas de WSU, contó la cantidad de colisiones graves entre animales y vehículos en las cercanías de 13 estructuras de cruce en Washington. Comparó esos números con un grupo de control de tramos de carreteras que no tenían las características de seguridad para la vida silvestre. Los datos sin procesar provienen de informes de fallas presentados en WSDOT de 2011 a 2020.

Sugiarto encontró un análisis costo-beneficio favorable. El estudio estimó que cada estructura de cruce podría ahorrarle a la sociedad entre $235,000 y $443,000 al año a través de la reducción de colisiones. Los ahorros variaron según el tamaño de la estructura, el diseño y la ubicación.

"Si planea una estructura que tenga una vida útil de 30 años, entonces hay muchos beneficios", dijo Sugiarto en una entrevista. "Espero que con esta cantidad de beneficios, en términos de beneficios cuantificados, pueda brindar información para que los planificadores de transporte reflexionen".

El estudio dijo que el costo de construcción de un paso subterráneo para la vida silvestre puede oscilar entre $ 500,000 y $ 2,7 millones. El costo de un paso elevado puede oscilar entre $ 2,7 millones y $ 6,2 millones. A menudo, el costo representa una adición incremental a un gran proyecto de mejora de carreteras.

Según el análisis de Sugiarto, los puentes de vida silvestre más caros fueron más efectivos para reducir las colisiones que los diseños de alcantarillas más baratos. Este hallazgo se deriva en parte de qué especies prefieren qué diseño de estructura. Los ciervos son, con mucho, los cadáveres que se encuentran con mayor frecuencia a lo largo de las carreteras estatales en el noroeste del Pacífico. Estudios previos que utilizaron cámaras de vida silvestre mostraron que los ciervos prefieren los cruces abiertos y aireados y se alejan de los pasos subterráneos de alcantarillas cerradas. Por otro lado, los pasajes en forma de túnel parecían populares entre los osos y los anfibios.

WSDOT publicó un informe propio a principios de este año sobre los beneficios de los cruces de vida silvestre para la seguridad vial. Aparte de los asuntos de vida o muerte, WSDOT estimó que la colisión promedio entre un vehículo y un venado resultó en costos económicos de $9,175. Golpear un alce aumentó el costo promedio por colisión a $24,242 y un alce aún más, $42,652 por colisión.

En particular, el paquete de infraestructura bipartidista aprobado por el Congreso en 2021 creó un nuevo programa de subvenciones competitivas de $ 350 millones para estados, gobiernos locales y tribus específicamente para construir más cruces de vida silvestre en los próximos cinco años.

"Una encuesta de cerca de 500 representantes de agencias de transporte estatales y federales identificó la financiación como la principal barrera para hacer una inversión nacional en estructuras de cruce de vida silvestre", dijo la directora ejecutiva de ARC Solutions, Renee Callahan, en un comunicado que celebra el paquete de infraestructura bipartidista como "un paso crucial". punto de inflexión para mejorar la seguridad humana, reducir la mortalidad de la vida silvestre, restaurar la conectividad y crear empleos". ARC (Animal Road Crossing) es una asociación de grupos que buscan promover la seguridad vial a través de los pasos de vida silvestre.

El proyecto de una década para ampliar la I-90 desde Hyak hasta Easton, Washington, en la ladera este de Cascade Range incluye una serie de nuevos pasos subterráneos para la vida silvestre. Además, se completó un cruce prominente en 2018. Cerca de Easton se planea y financia un segundo puente elevado exclusivamente para animales.

En un tramo diferente de la carretera, SR 522 cerca de Monroe, el estado reconstruyó un puente con un tramo mayor para acomodar los cruces de vida silvestre debajo. La autopista 97 en el valle de Okanogan en Washington es otro punto crítico de colisión de ciervos que está llamando la atención.

Conducir bajo el llamativo, arqueado y ajardinado cruce de animales sobre los seis carriles de la I-90 es lo que inicialmente hizo que Sugiarto se interesara en el tema.

"Tenía mucha curiosidad porque, primero, no parecía que hubiera ningún automóvil circulando por el puente", dijo Sugiarto. "Entonces, después de leer un poco, aprendí que las colisiones de vehículos con vida silvestre son un problema en muchos lugares".

Durante la Sesión de 2022 de la Legislatura de Oregón, los legisladores aumentaron los fondos para proyectos de cruce de vida silvestre. ODOT se ha centrado en la autopista 97 al sur de Bend, que tenía una tasa muy alta de colisiones de venados bura versus vehículos. ODOT ya ha bordeado millas de esta carretera con cercas de 8 pies de altura para guiar a los venados y otros animales salvajes a los pasos subterráneos para un cruce seguro. Esas secciones luego experimentaron grandes caídas en las colisiones. Mientras tanto, la agencia de Servicios para Conductores y Vehículos Motorizados de Oregón comenzó a vender matrículas especializadas a principios de este año para recaudar dinero para proyectos destinados a prevenir colisiones con la vida silvestre.

El estudio de WSU no intentó cuantificar el beneficio de una mejor conectividad del hábitat, pero reconoció que esta es otra razón válida para que los legisladores justifiquen el gasto en cruces de vida silvestre. Las principales carreteras interestatales como la I-90 y la I-5 en Washington y la I-405 en California cortan las áreas de distribución de animales, como los pumas, y en consecuencia pueden contribuir a la endogamia dentro de poblaciones aisladas.

La Coalición de Cruce de Vida Silvestre del Sur de Oregón espera realizar un estudio de factibilidad para determinar las mejores ubicaciones para construir puentes o túneles para cruces de vida silvestre.

Etiquetas:Animales, Ciencia y Medio Ambiente