Mientras JOANN cierra la tienda de Keene, New England Fabrics cose el mercado

Mucho antes que Gap, Old Navy y Amazon, la gente hacía su propia ropa, y una tienda en el centro de Keene les hizo la vida un poco más fácil.

Cuando New England Fabrics and Decorating Center, anteriormente conocido como The Keene Mill End Store, abrió sus puertas por primera vez, vendía retales de tela a precios reducidos a quienes cosían.

El anuncio de la gran inauguración de la tienda instó a los compradores a revisar "todo tipo de telas", desde cuadros y percales hasta pana y franela.

Eso fue hace 88 años, el 23 de octubre de 1934, cuando el abuelo y el tío abuelo de Ronald Parody fundaron The Keene Mill End Store, comprando telas de fábricas para revenderlas.

Hoy, la tienda de Ralston Street de 17,000 pies cuadrados tiene nueve departamentos bajo un mismo techo, que incluyen costura, acolchado, hilos y tejidos, decoración del hogar, tapicería y tratamientos de ventanas, y se encuentra en su tercera ubicación. El primero fue en Federal Street; su segundo, todo el primer piso del antiguo Colony Mill (que dos años después, en 1984, se convirtió en Colony Mill Marketplace). La tienda se trasladó a su ubicación actual en 1982.

El padre de Parody, David, y la madre, Marcia, se hicieron cargo del negocio familiar y lo operaron junto con Ronald y su hermano, Scott, que dirige el departamento de tapicería. David Parody murió en 2018 y Marcia Parody continúa llevando la contabilidad de la empresa.

Hasta mediados de la década de 1960, la tienda solo vendía telas para vestidos y "nociones", que en la terminología de la costura son elementos adjuntos a una prenda de vestir terminada, como botones, broches, parches y cintas. La tienda todavía tiene una gran selección de estos artículos.

En los años 70 y principios de los 80, el inventario de la tienda se expandió a telas para novias, pero poco después fue reemplazado por un departamento de acolchado ampliado.

"Hacer edredones ahora es un pasatiempo, no una necesidad", dijo Parody.

Se agregaron a la mezcla telas para la decoración del hogar (almohadas, cojines) y tapicería, y hoy en día la tienda atrae a clientes de todo el área tri-estatal.

Durante la pandemia, Parody dijo que las ventas de acolchados de algodón (desde batiks primitivos hasta teñidos a mano) y telas para coser (sedas, linos, franelas, lanas que aún venden en la tienda) aumentaron, así como las telas para decoración del hogar porque los proyectos de mejoras para el hogar habían aumentado en popularidad. .

"No podíamos mantener la tela en stock", dijo.

En 2020, había entre 10 y 12 millones de quilters en América del Norte y surgieron un 12 % más de quilters nuevos en comparación con 2019, según Craft Industry Alliance, una asociación comercial para profesionales de la industria artesanal.

A veces, grupos completos de colchas vienen de fuera del área para pasar el día comprando, agregó.

Parody dijo que anticipa una afluencia de clientes cuando la tienda de telas JOANN en el centro comercial West Street cierre en enero. La tienda JOANN más cercana a Keene está en Leominster, Massachusetts, mientras que las tiendas más cercanas en New Hampshire están en Nashua y Concord, según el sitio web de la compañía.

JOANN es un minorista de artesanías y telas a nivel nacional con sede en Hudson, Ohio. La tienda Keene abrió en la década de 1980 y, aunque vende telas, también se enfoca en la elaboración de suministros.

Además de mantener una línea diversificada de productos, Parody atribuye la longevidad de su tienda dentro de un mundo de minoristas en línea a su enfoque en el servicio al cliente.

De sus 14 empleados, varios trabajan allí desde hace más de 30 años: incluyen a Parody como gerente; su hermano, Scott Parody, maestro tapicero; Andrew Wilder, tapicero; Amy Jeffrey, gerente de decoración del hogar; y Susan Whitbread y Gayle Szczygiel, asociadas de ventas.

Los clientes no solo pueden comprar telas y máquinas de coser (la tienda también da servicio a las máquinas), sino que también pueden traer un proyecto en progreso y recibir orientación del personal.

"Si alguien tiene problemas con una cremallera o está haciendo puños o un cuello para una camisa, podemos ayudarlo", dijo Parody. "Conocemos a nuestra base de clientes por su nombre porque vienen y hablan sobre sus proyectos con nosotros".

Lo mismo ocurre con un proyecto de decoración del hogar.

"Hemos bajado los muebles hasta el marco desnudo, los reconstruimos y los volvimos a tapizar", dijo. "O si alguien entra y necesita cortinas y tiene ventanas (inusuales), vamos a su casa y las medimos antes de fabricar los tratamientos y luego los instalamos. Hacemos todo en la tienda. Somos muy prácticos. "

El plan de Parody es continuar con el legado de su familia que ha mantenido la tienda en funcionamiento durante casi nueve décadas. "Siempre se ha tratado de adaptarnos, no gastar dinero que no tenemos y trabajar duro", dijo.

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