¿Sentirnos asombrados nos hace seguir a la multitud?

El asombro, la emoción que sentimos en presencia de algo vasto o poderoso que desafía nuestra comprensión, tiene la notable capacidad de ayudarnos a trascendernos a nosotros mismos. Nos hace sentir más pequeños y más uno con los demás y con el mundo. También nos hace más amables y generosos con los demás.

Ahora, un nuevo estudio encuentra otro efecto social del asombro que puede sorprenderlo: aumenta la conformidad.

Para su experimento, los investigadores Claire Prade de la Universidad de Aix-Marseille en Francia y Vassilis Saroglou de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica asignaron al azar a 308 participantes para que recordaran un momento en el que estaban "en presencia de un impresionante paisaje natural" (diseñado para evocar asombro), "un evento particular durante el cual [ellos] se rieron con amigos" (diseñado para evocar diversión), o la última vez que fueron de compras (neutral). Se pidió a las personas que trataran de sumergirse en la memoria y luego que escribieran sobre ella. Luego calificaron cuánto sintieron diferentes emociones, incluidas las asociadas con el asombro (asombro, fascinación y curiosidad).

A continuación, los participantes leyeron una serie de breves descripciones de personas que apuntaban a 10 valores fundamentales, incluido el logro ("Es importante para ella mostrar sus habilidades. Quiere que la gente admire lo que hace"), el hedonismo ("Él busca cada oportunidad que tiene puede divertirse. Es importante para él hacer cosas que le den placer"), y conformidad ("Es importante para ella comportarse siempre correctamente. Quiere evitar hacer cualquier cosa que la gente diga que está mal"). Los participantes calificaron cuánto pensaban que eran como cada persona.

En última instancia, los participantes que recordaron un recuerdo de asombro se identificaron más con las personas que valoraban la conformidad en comparación con los que recordaron recuerdos divertidos y neutrales. Este efecto podría explicarse por completo por la cantidad de asombro que sintieron después de su reminiscencia, lo que sugiere que experimentar asombro aumenta cuánto valoramos la conformidad.

Esta es "la primera evidencia empírica de que el asombro promueve la conformidad social", escriben los investigadores. "Se descubrió que el asombro impulsa a las personas a valorar el respeto de las normas sociales".

El segundo experimento de los investigadores fue diseñado para probar si el asombro nos anima a ajustarnos a una opinión mayoritaria, además de simplemente valorar la conformidad. En este experimento, se asignó aleatoriamente a 289 participantes para que vieran un video de tres minutos que evocara asombro, diversión o neutral y luego calificaran cuánto sentían emociones específicas.

Luego, las personas vieron dos pantallas de formas geométricas azules que diferían solo en cuánto contrastaban las formas con el fondo. Una prueba con otros participantes descubrió que la mayoría de las personas prefieren la configuración con más contraste, independientemente del video que vean de antemano, pero a los participantes en este experimento se les dijo lo contrario (que la mayoría de las personas prefieren la configuración con menos contraste). Luego, las personas seleccionaron qué configuración preferían.

Mientras que solo el 37 % de las personas que vieron el divertido video y el 32 % de las que vieron el video neutral aceptaron la falsa opinión de la mayoría, el 52 % de las personas que vieron el asombroso video lo hicieron. Esto significa que un video de tres minutos fue suficiente para animar a las personas a seguir a la multitud, lo que podría ser muy relevante para la gran cantidad de personas que miran videos en las redes sociales, señalan los investigadores.

Juntos, estos resultados sugieren que el asombro nos inspira no solo a querer ayudar a los demás, sino también a estar de acuerdo con ellos y adherirse a las normas sociales. Este resultado es particularmente interesante a la luz de otros estudios que han encontrado que el asombro también aumenta la humildad y reduce tanto las convicciones ideológicas personales como las percepciones de polarización ideológica. El asombro parece actuar como una palanca que descentra nuestras propias opiniones, animándonos a llevarnos bien, por así decirlo, y a centrarnos en nuestra humanidad compartida.

Hay desventajas obvias en la conformidad social. Cuando se utiliza como arma, la conformidad puede conducir a la discriminación y las atrocidades. Al promover la conformidad, el asombro puede ser una forma en que los líderes, incluidos los peligrosos, han obtenido más poder a lo largo de la historia (y la prehistoria).

"Desde una perspectiva evolutiva, el asombro puede haber resultado como la reacción emocional de un subordinado hacia una figura que dispone de poder o prestigio", escriben los investigadores, y señalan que una mayor atención a la imitación y el cumplimiento de un líder puede haber sido vital para la supervivencia. Si bien esta tendencia puede haber ayudado a nuestros antepasados ​​a vivir, todos podemos pensar en ocasiones en las que darle más poder a un líder carismático ha tenido consecuencias nefastas.

Dicho esto, las normas sociales gobiernan muchas de nuestras acciones, a menudo guiándonos a comportarnos de manera que no alejen ni perjudiquen a otras personas. También pueden ayudarnos a lidiar con la incertidumbre, y esa puede ser otra razón por la que evolucionamos para experimentar asombro en primer lugar.

"Ajustarse a las normas sociales oa las elecciones de los demás brinda orientación para ayudar a las personas a lidiar con situaciones inciertas porque ofrece orden y significado", escriben los investigadores. "El asombro puede ser, por lo tanto, una respuesta emocional adaptativa que permite el reconocimiento de los límites del conocimiento de uno y una mayor aprobación de las opiniones y comportamientos de los demás".

Dado que este es solo el primer estudio que explora la conexión entre el asombro y la conformidad social, todavía hay muchas cosas que no sabemos. Por ejemplo, podría ser interesante ver cómo el contenido impresionante influye en el comportamiento en línea en las redes sociales. ¿Ver un clip de Planet Earth en las redes sociales lo haría más probable que respalde la opinión mayoritaria o el candidato en una encuesta? ¿Sería más probable que usáramos una buena etiqueta de la red cuando estuviéramos asombrados? ¿Sería más o menos probable que llamáramos a alguien que exhibe un comportamiento problemático?

Al mismo tiempo, un trabajo anterior encontró que el asombro aumenta el pensamiento crítico, lo que puede requerir ir en contra de la opinión de la mayoría, por lo que la investigación futura puede reconciliar estos hallazgos. Los investigadores señalan algunas limitaciones importantes de su trabajo, como el hecho de que la mayoría de los participantes eran mujeres, los experimentos se realizaron en línea y en privado, y solo se utilizaron experiencias positivas en la naturaleza para evocar asombro.

Al final, el asombro puede no ser la única emoción positiva que impulsa la adherencia a las normas sociales. Este estudio sugiere que la diversión no aumenta la conformidad, mientras que un estudio anterior encontró que la gratitud, pero no la alegría, sí lo hace. Según Prade y Saroglou, esto puede sugerir que las emociones centradas en los demás, como el asombro y la gratitud, tienen más probabilidades de fomentar la conformidad porque sentirse cerca de los demás nos motiva a actuar por preocupación por el grupo. Entonces, la próxima vez que esté en un grupo que tenga problemas para llegar a un consenso, una pequeña dosis de asombro podría ayudar.

Verano Allen, Ph.D. , es becaria de investigación/escritura del Greater Good Science Center. Graduada de Carleton College y Brown University, Summer ahora escribe para una variedad de publicaciones, incluidas publicaciones de blog semanales para la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. También es muy activa en Twitter: ¡sígala o simplemente acérquese y salude!