Senior Cords: una tradición universitaria se eleva

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Los cordones para personas mayores, que cuentan con detalles dibujados a mano, aparecieron por primera vez en los campus de Indiana. Ahora hay tomas de alta costura.

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Por Christopher Barnard

La diseñadora de moda Emily Adams Bode Aujla compró su primer par de pantalones de pana a un vendedor de ropa vintage en 2013 cuando estaba en el último año de la New School. Para entonces, el estilo de los pantalones había existido durante más de un siglo.

Los cordones para personas mayores parecen haber aparecido por primera vez en la Universidad de Purdue en Indiana a principios del siglo XX, según un archivista de la universidad, y evolucionaron hasta convertirse en una especie de anuario portátil para estudiantes universitarios y de secundaria en el estado.

Los estudiantes usarían ropa de pana, generalmente pantalones y faldas en color crema o amarillo, como lienzos que se ilustraron con sus actividades favoritas, las iniciales de los novios y otros detalles personales. La práctica continuó durante décadas antes de que comenzara a desaparecer en la década de 1970.

En 2018, aproximadamente dos años después de que la Sra. Bode Aujla comenzara su marca Bode de prêt-à-porter, que incluye piezas hechas con materiales antiguos y técnicas históricas como el acolchado, comenzó a vender cordones para personas mayores personalizados en un intento por revivir la tradición.

“Actuamos como conservacionistas y conservacionistas para garantizar que se siga contando esta historia”, dijo la Sra. Bode Aujla, de 33 años.

En 2019, el cantante Leon Bridges usó un traje de pana senior de Bode para los premios Grammy. Sus ilustraciones presentaban su nombre de pila en letras rojas, naipes y el logo de Ford. Al año siguiente, un Harry Styles sin camisa usó un par de pantalones de pana con dibujos que incluían una mariposa y un corazón en la edición de Vogue de diciembre de 2020.

El otoño pasado, el actor Jeff Goldblum apareció en el programa "Today" con un traje de cuerda de Bode senior que presentaba ilustraciones de un banderín de los Pittsburgh Steelers, panqueques y un logotipo de "Jurassic Park". A principios de este año, la Universidad de Indiana compró una chaqueta de pana para estudiantes de último año de la marca, y Bode también envió pantalones a juego.

Las prendas de Bode pueden incluir docenas de detalles dibujados a mano, que suelen ser una combinación de imágenes, letras y números. Después de la edición de Vogue con el Sr. Styles, dijo la Sra. Bode Aujla, su marca recibió solicitudes para hacer otras piezas con ilustraciones similares. Pero Bode evita replicar dibujos. Cada pieza, dijo Bode Aujla, "es el cordón personal de alguien".

En una tarde reciente en las oficinas de Bode en Brooklyn, cuatro ilustradores blandiendo rotuladores para tela se sentaron alrededor de una mesa cubierta con chaquetas hechas de pana color maíz. Uno de los artistas estaba dibujando un pájaro azul, mientras que otro refinaba los esponjosos mechones de pelo de un caniche.

"A la gente le encantan los retratos de sus mascotas", dijo Aayushi Khowala, director de ilustración de Bode, con una sonrisa irónica.

La Sra. Khowala, de 25 años, dirige el equipo que produce los productos de cordón para personas mayores de Bode. Criada en Calcuta, India, estudió grabado y textiles en la Escuela de Diseño de Rhode Island y comenzó a trabajar en Bode como asistente de diseño en 2019, después de graduarse de la universidad.

Aunque su trabajo ahora implica menos ilustraciones, los dibujos de la Sra. Khowala han aparecido en muchas piezas de cordón para personas mayores, incluidos los pantalones que usó el Sr. Styles en Vogue. "Pasé toda la noche en vela por eso", dijo.

Los cordones senior de Bode, que están hechos con pana de una fábrica en Gran Bretaña, ahora incluyen cuadernos (a partir de $73) y almohadas (a partir de $268), así como dos estilos de chaqueta (ambos $2100), pantalones cortos ($640), pantalones ($1498) y un abrigo para bebés ($428). Los ilustradores de Bode también producen sofás de cuerda para personas mayores y cojines para taburetes en colaboración con Green River Project, una empresa de muebles e interiores cofundada por el esposo de la Sra. Bode Aujla.

De vez en cuando, Bode organiza eventos en los que los clientes pueden modificar los dibujos de sus cordones para personas mayores de forma gratuita. La tradición en los campus a menudo era comunal, con estudiantes que se reunían para dibujar en las cuerdas de los demás.

Adriana Harmeyer, archivista de historia universitaria en Purdue, dijo que la práctica de dibujar en las prendas despegó en la década de 1940. La Sra. Harmeyer dijo que los primeros cordones para estudiantes de último año supuestamente se usaron en 1904, cuando dos estudiantes de último año de Purdue tenían unos pantalones hechos con una tela de pana amarilla en Taylor Steffen Co., un sastre cerca de la universidad.

"Para cuando la clase de 1905 estaba estableciendo sus tradiciones de clase, los cordones de último año eran parte de eso", dijo la Sra. Harmeyer.

Mary Figueroa, curadora de historia en el Museo del Estado de Indiana, dijo que las ilustraciones en los cordones para personas mayores se volvieron más elaboradas a medida que la tradición alcanzó su apogeo en la década de 1960. "Cuando llegas a finales de los años 60, empiezas a ver retoques y la gente empieza a hacerlos realmente llamativos", dijo.

En Noblesville High School en Noblesville, Ind., algunos estudiantes aún continúan con la tradición, pero con prendas hechas de mezclilla blanca en lugar de pana. Marnie Cooke, vocera de las escuelas de Noblesville, cuya hija está en el último año de la escuela secundaria, dijo que los cordones son una celebración de la amistad y una forma para que los estudiantes expresen sus personalidades y visiones artísticas.

Aunque la fabricación de la mayoría de los productos de cordón para personas mayores de Bode puede demorar hasta ocho semanas, solo se necesitan días para completar los dibujos de una pieza. Sin embargo, determinar qué dibujar puede llevar más tiempo. Pedir una pieza personalizada implica un cuestionario por correo electrónico que a menudo conduce a largos intercambios a medida que se refinan los diseños.

Bode, que también vende algunos cordones senior con ilustraciones elegidas por la marca a un costo ligeramente menor, no es la única etiqueta estadounidense que abraza la tradición. Ralph Lauren ha publicado historias en su sitio web sobre la historia de las prendas en Purdue, y ha confeccionado pantalones de pana amarillos estampados con gráficos que recuerdan los dibujos de los cordones de los seniors.

La Sra. Khowala dijo que el proceso de diseño de los cordones Bode personalizados puede emocionar a algunos clientes. "La gente dice, 'Oh, lloré escribiéndote esto'", dijo.

La Sra. Bode Aujla cree que parte de la belleza de los cordones está ligada a cómo el proceso puede sentirse como una sesión de terapia. "La gente decía: 'Nunca he contado esta historia' o 'Nadie sabe esto sobre mí'", dijo.

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