Alex Turner sobre la evolución musical de los Arctic Monkeys

Alex Turner está sin aliento.

El líder de Arctic Monkeys acaba de lanzar un solo de guitarra en Body Paint, la arrogante pieza central al estilo Bowie de su nuevo álbum, The Car, en la institución televisiva Later with Jools Holland.

"Me has secado por ahí", jadea. "¿Podría alguien traerme agua?"

Inusualmente, los Arctics son la única banda en el estudio. Por primera vez en 15 años, el programa dedica un episodio completo a un solo acto, un honor reservado para leyendas del rock como REM, Radiohead, Metallica y Oasis.

Turner y sus compañeros de banda aprecian la enormidad de la situación. Filman tomas adicionales y cambian su lista de canciones para asegurarse de que la nueva música se transmita con el toque y el estilo apropiados.

"Tengo que hacer que esto cuente", dice Turner mientras la grabación llega a su segunda hora. "Haremos uno acústico, y luego Born To Run".

La portada prometida de Springsteen nunca se materializa. Tampoco el éxito de la banda en 2007, Brianstorm, a pesar de que el guitarrista Jamie Cook golpea ociosamente el riff entre toma y toma. Pero, con casi el doble de Monkey business de lo que esperaban, la audiencia se va en lo más alto.

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"Lo disfruté mucho", concuerda Turner, hablando por teléfono con la BBC un par de días después. "Soy un gran admirador de ese programa y lo he sido durante mucho tiempo, incluso antes de que formáramos la banda".

De hecho, su punto culminante en el período previo al programa fue obtener acceso a las bóvedas posteriores, para elegir una actuación que lo influenció para su transmisión en el programa.

"Me perdí en el archivo por un minuto, Mark, para ser honesto contigo", dice. "Me encontré gravitando hacia las actuaciones de 2002 y diciendo: 'Oh, Dios, sí, recuerdo haber visto eso y me emocioné'".

Por supuesto, 2002 es el año en que Arctic Monkeys se formó en Sheffield, donde los cuatro miembros eran alumnos de Stocksbridge High School.

Turner y el guitarrista Jamie Cook solo habían recibido sus primeras guitarras un año antes, como regalo de Navidad de sus padres. La primera canción que escribieron se llamó "Matt Dave Rock Song", llamada así por un cantante que posteriormente dejó la banda, y que posteriormente describieron como "basura" y "basura total".

Pero progresaron a gran velocidad, desarrollando un sonido agudo y nervioso lleno de riffs abrasadores y letras ingeniosas y literarias. En 2005, la gente intercambiaba ansiosamente bootlegs, demos y chismes en foros de mensajes dedicados.

Cuando su primer álbum, "Whatever People I Say I Am, That's What I'm Not", llegó en 2006, se convirtió en el debut más vendido en el Reino Unido de todos los tiempos, solo unas semanas después del vigésimo cumpleaños de Turner.

Arctic Monkeys se convirtió de repente en la banda de rock de la que más se ha escrito y hablado de su generación.

Respondieron cerrando filas.

Se evitaron eventos de palmadas en la espalda como los Brit Awards, la banda aceptó premios en videos enviados por correo, vestidos como personajes de El Mago de Oz. Cuando tocaron en Live Lounge de Radio 1, subvirtieron su imagen de "salvadoras del rock" al hacer una versión de On A Mission de Katy B y Love Machine de Girls Aloud.

"Realmente no puedo recordar el ímpetu detrás de esa decisión", reflexiona Turner, "pero fue muy divertido".

Musicalmente, Arctic Monkeys fue viento en popa, particularmente en el contundente Humbug (2009) y el rock con chaqueta de cuero de AM (2013).

La última vez que aparecieron en las listas fue en 2018 con el álbum conceptual de jazz espacial Tranquility Base Hotel & Casino, que exploró temas de consumismo y política a través del concepto de un resort de lujo en la luna.

Turner compuso sus canciones lánguidas y serpenteantes al piano, declarando que la guitarra "había perdido su capacidad para darme ideas".

Los críticos estaban divididos. Rolling Stone llamó al álbum "indulgente", pero Q Magazine pensó que era "extraño y maravilloso". Los fanáticos enviaron el álbum al número uno, pero es el único disco de Arctic Monkeys que no está certificado como platino.

Lanzado el viernes, The Car es más compacto e inmediato que su predecesor, pero gira en el mismo universo sonoro.

La canción de apertura There'd Better Be A Mirror Ball es todo teclados mareados y puñaladas de cuerdas entrecortadas, mientras que Jet Skis On The Moat ve a Turner ponerse su chaqueta de terciopelo para una melancólica balada lounge-pop.

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"Le di mucha importancia al piano en el último disco", dice el cantante, "pero cuando lo miro ahora, el cambio de sonido entre ese disco y el anterior [AM] tiene más que ver con el hecho de que mi proceso de escritura [cambió] en esa época".

En la primera década de Arctic Monkeys, explica, llevaba una canción "a una sala de ensayo y averiguaba cómo le iba a la banda". Eso se ha vuelto gradualmente más insular, con Turner construyendo canciones en el estudio de su casa hasta que siente que están listas.

"Así que el piano tuvo una parte, pero ser capaz de grabarme y escribir en esas grabaciones es quizás lo que nos metió en este lío".

Eso no es lo único que ha cambiado.

"Puedo recordar vagamente momentos en el pasado en los que me inspiró y escribí algo bastante rápido, pero parece que eso sucede menos en estos días", dice. "Pero no estoy preocupado si toma un poco más de tiempo".

De hecho, algunos de los motivos musicales de The Car se filtraron durante tres años antes de que "los convenciera de que fueran una canción pop".

Entre ellos estaba el estribillo instrumental de Big Ideas, una hermosa melodía de piano eléctrico que "parecía que tenía aspiraciones de ser un tema de película".

"Permaneció durante mucho tiempo, esa melodía, y la tocaba cada vez que me encontraba sentado en un piano [hasta que] uno de la banda preguntó: '¿Es esa una de las tuyas?'

"Y eso es lo más emocionado que se ponen", bromea.

Su entusiasmo lo animó a convertir el pasaje en una canción que describe la peor pesadilla de un compositor (favorito).

"Tenía grandes ideas... del tipo que preferirías no compartir por teléfono", canta Turner. "Pero ahora la orquesta nos tiene a todos rodeados y por mi vida no puedo recordar cómo van".

Es una de las muchas letras que insinúan inestabilidad y dislocación.

La música, por su parte, refleja su turbulencia emocional. La banda a menudo suena como si estuviera luchando para ser escuchada, irrumpiendo a través de un oleaje orquestal para jadear por aire, solo para ser arrastrada bajo la superficie nuevamente.

"Hubo mucha discusión y deliberación" sobre esas "dinámicas de empujar y tirar", dice Turner.

Algunas pistas, como Sculptures, se grabaron con varios arreglos diferentes y luego se reconstruyeron en la mezcla.

La pista nació cuando el guitarrista Jamie Cook conectó un sintetizador Moog a una caja de ritmos, creando un sonido industrial siniestro. Luego "siguió su propio viaje", evolucionando hasta convertirse en una grabación de banda completa, antes de que la idea original se reafirmara.

En la versión final, "es casi como si hubiera un botón para la banda y lo presionas y entran en un compás, luego desaparecen y estás en ese lugar del sintetizador", explica Turner.

“Ese, por supuesto, no es el tipo de idea que hubiera tenido antes de que empezáramos. Eso es algo que se reveló durante el proceso.

"Así que estoy encantado de que hayas mencionado la dinámica porque es algo que intentamos explorar y controlar esta vez. Y sí, creo que hicimos un mejor trabajo en ese sentido que la última vez".

De vuelta en el escenario del Alexandra Palace, Arctic Monkeys todavía está pensando en cómo tocar el nuevo material en vivo, dando un par de pasadas a los riffs funky y sqawkbox de I Ain't Quite Where I Think I Am antes de estar satisfechos.

Sin una sección de cuerdas, las canciones se vuelven más duras, más intensas, lo que da una idea de cómo encajarán con Fluorescent Adolescent y RU Mine en la gira.

Y mientras algunas bandas (tos, Radiohead, tos) abandonan sus viejos éxitos cuando se deciden por un nuevo sonido, Turner no tiene tal inclinación.

"Hay ciertos números de los primeros discos que debería pensar que seguiríamos tocando. Y hay otros números que no hemos tocado por un tiempo que podríamos imaginar quitando el polvo".

“No se ha descartado nada”, concluye. "Aunque Love Machine podría ser una exageración".

Arctic Monkeys at Later…with Jools Holland se transmite el sábado 5 de noviembre en BBC Two.

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