Cómo mantener a tu gato correctamente estimulado

Estos consejos científicos pueden ayudarte a encontrar y hacer juguetes que tu amigo peludo disfrute.

Por Jamie Dickman | Publicado el 30 de mayo de 2023 a las 8:00 a. m. EDT

El juego es crucial para el desarrollo social, físico y cognitivo de muchas especies, y aunque los gatos son en gran medida criaturas solitarias, todavía necesitan mucho. Pero es posible que las personas que son nuevas en el mundo de los felinos no sepan cómo es realmente el tiempo de juego para estos peludos.

Aprender a mantener a tu gato correctamente estimulado es una parte esencial de compartir tu hogar con él, y la ciencia puede darte un par de pistas sobre por dónde empezar. Todos en su hogar se beneficiarán de ello.

"Tengamos en cuenta una cosa: jugar para los gatos es muy similar a la depredación", dice Carlo Siracusa, dueño de un gato y profesor asociado de medicina conductual clínica en la Universidad de Pensilvania.

[Relacionado: Los gatos al aire libre son mortales, y no solo para pájaros y ardillas]

Él explica que a pesar de su tamaño y ternura, los gatos son cazadores mortales que, naturalmente, matarían de 15 a 20 presas en un día. Por eso es importante estimularlos con actividades que imiten la depredación.

Usa juguetes como una varita de cuerda con un ratón falso de tres a cuatro veces al día en intervalos breves, dice Siracusa, y asegúrate de terminar cada sesión de juego dejando que tu gato se lleve algo a la boca. Será un resultado satisfactorio para todos sus esfuerzos.

Una lección importante que aprenden todos los depredadores es averiguar cómo sacar a la presa de sus madrigueras. Este proceso, al igual que armar un rompecabezas, estimula el cerebro de tu gato y lo mantiene feliz y saludable. Siracusa recomienda juguetes como estos dispensadores de golosinas con forma de ratón que puedes esconder en la casa.

Puede lograr un efecto de resolución de acertijos similar cortando agujeros en un recipiente de plástico viejo, un zapato o una caja de cartón y llenándolos con juguetes. Los gatos pueden alcanzar y descubrir cómo sacar sus golosinas a través de las aberturas.

A tu gato también le gusta su tiempo frente a la pantalla, así que asegúrate de dárselo. No es necesario que sea una televisión especial para gatos: los videos en línea que muestran pájaros volando alrededor de un bosque pueden resultar bastante entretenidos.

Si tienes una tableta, existen aplicaciones especialmente diseñadas para gatos que puedes descargar en lugar de un juguete físico. Por ejemplo, Cat Fishing 2 (disponible para Android e iOS) convertirá la pantalla de tu dispositivo en un estanque con uno, dos o tres peces que desaparecerán cuando tu gato los toque con las patas. Hay muchas aplicaciones que hacen lo mismo con ratones y pájaros si los peces no son lo suficientemente atractivos.

Intentar atrapar presas intangibles, como peces en un estanque digital o un punto rojo brillante en la pared, y fallar, puede ser muy difícil para tu gatito, así que asegúrate de recompensarlo con algunas golosinas o algo de comida húmeda en una cuchara.

Los gatos a veces saltan sobre el mostrador, tirando artículos potencialmente delicados mientras lo hacen. Pero trata de no enojarte, es su instinto natural.

"Los gatos tienden a drogarse porque son presas, y observar el mundo desde un punto de vista los hace sentir más seguros", explica Siracusa. El suelo de una casa concurrida también trae consigo la posibilidad de ser pisado, por lo que dejar cierta altura a los gatos puede resultar reconfortante. Un árbol para gatos, una estantería barata o un lugar igualmente seguro para posarse hará el trabajo.

Y si incluso después de conseguirles su propia plataforma de observación, tu escalador crónico sigue rompiendo tus costosos coleccionables de porcelana, no lo castigues. Seguro que debe ser molesto decir adiós a todas las pertenencias frágiles que posee, pero Siracusa advierte que no debe disciplinar a su gato por algo que es natural para él, ya que puede conducir a un comportamiento agresivo hacia usted.

Los dueños de gatos experimentados saben que casi cualquier cosa puede ser un juguete para sus bebés peludos. Desde cajas de cartón o papeles arrugados, los felinos pueden encontrar diversión en los objetos más mundanos. Entonces, antes de gastar su cheque de pago en la tienda de mascotas, aquí hay algunos artículos que a su gato le encantarán y que probablemente ya tenga en casa.

Antes de tirarlos a la papelera de reciclaje, deja que tu gato juegue con tus viejos rollos de papel higiénico usados. Puedes decorarlos con pompones grandes para hacerlos interesantes, pero asegúrate de que sean lo suficientemente grandes para que tu amigo felino no pueda tragárselos.

Corta una camiseta vieja en cuadrados y haz un nudo en el medio de cada uno para que parezcan moños. Tíralos y observa cómo tu gato los persigue, o escóndelos en una caja con agujeros para que pueda intentar sacarlos. Para hacer las cosas más interesantes, también puedes cubrir la tela con un poco de hierba gatera antes de anudarla.

Coloque papel arrugado o pelotas de ping-pong en una caja de zapatos con agujeros para hacer un rompecabezas. Si quieres, también puedes tirarlos por la casa y dejar que tu gato los persiga.

Para comprender cómo interactuar mejor con su gato, recuerde que tienen una personalidad única y les gusta socializar en sus propios términos.

"Le recordaría a la gente que los gatos son lo que llamamos una especie social 'no obligada'", dice Siracusa. Esto significa que pueden tener una vida social y compartirla con humanos y otros animales, pero solo han evolucionado para aprender a hacerlo recientemente. Sus antepasados ​​eran criaturas solitarias, explica.

[Relacionado: Somos sorprendentemente malos leyendo las expresiones faciales de los gatos]

Para un gato, un entorno ideal es aquel en el que siempre existe la opción de participar social y lúdicamente, pero en el que también pueden abstenerse si así lo desean. Intentar obligar a un gato a jugar o evitar este tipo de actividad cuando sea necesario puede provocar un comportamiento adverso, como el aislamiento y la agresión.

Tal como lo haría con los perros y los bebés, no le dé a sus gatos nada con lo que puedan atragantarse. Tragar algo que no deberían podría llevarlos a una cirugía innecesaria o incluso a la muerte.

"Si tu gato tiene la tendencia a masticar tela o cualquier otro tipo de fibra o hilo, entonces mantén estas cosas fuera de la vista", dice Siracusa. Eso significa a puerta cerrada. Recuerde: los gatos pueden saltar.

Contrariamente a la creencia popular, las cuerdas y los hilos sueltos también pueden ser peligrosos para los gatos, especialmente para los gatitos: pueden quedar atrapados en ellos o potencialmente ingerirlos y asfixiarse. Mantén la lana bien envuelta cuando la uses como un juguete para gatos, y si tu amigo peludo es más joven, vigílalo siempre durante el tiempo de juego.

Pero tu gato no es el único con el que debes tener cuidado. No uses tu cuerpo como un juguete cuando juegues con gatos. No hace falta decir que sus garras y dientes afilados pueden arañar tu piel, y esos cortes mezclados con saliva de gato pueden provocar una infección.