Artículo de portada: Kristin Velvet

Palabras: Tracy Kawalik

Fotos: Dare & Elliott

El mariachi brama desde un taxi mientras los primeros rayos de sol rompen la oscuridad. Son las 6 de la mañana, el día después del Boxing Day. Si bien la mayoría está usando los últimos días de 2022 para relajarse y hacer balance, tengo una última entrevista que completar después de haber aterrizado en la parte trasera de un viaje de 15 horas desde Londres hasta el casco antiguo de Puerto Vallarta, cargando 25 kg de cinturón de rodeo. hebillas, flecos de cuero y otras piezas favoritas de mi lugar de nacimiento junto con revistas compradas en el aeropuerto que llevan mi nombre mientras tomaba la precipitada decisión de ponerme un par de botas vaqueras doradas de cocodrilo Laredo en el camino.

Estoy a cuatro días de pasar la Nochevieja con mi mamá y mi papá. Pero primero, a pesar de que mi cuerpo no tiene ni idea de en qué zona horaria estoy, la DJ australiana, productora autodidacta y jefa del sello Arms & Legs, Kristin Velvet, está en mi pantalla, completamente despierta, con su EP Slater Hills que se acerca rápidamente en el camino y listo para charlar.

Vestida completamente de negro, con el cabello liso castaño espresso y rubio miel y una sonrisa electrizante, Velvet me lleva instantáneamente a la misma ola.

"Berlín tiene esta hermosa calma entre Navidad y Año Nuevo. Idealmente, me gustaría que este fuera un momento para detenerse y reflexionar, pero nunca he podido quedarme quieto por mucho tiempo. Tengo los ojos fijos en lo que el futuro nos depara". Ella guiña un ojo.

A Velvet le corresponde una vuelta de victoria. Comenzó el 2022 siendo nombrada la artista House de mayor tendencia de Beatport, luego pasó el resto mostrando su estatus como una fuerza formidable tocando tragamonedas de primer nivel en festivales y clubes de todo el mundo. Lanzó una serie de éxitos que registraron firmas conjuntas de pesos pesados ​​de la música electrónica como The Blessed Madonna, Carl Cox, Jamie Jones y Cassy. Acumuló numerosos lugares en el top 10 de Beatport y fue invitado a hacer un Mini-Mix de BBC Radio 1 por parte de Danny Howard. Al mismo tiempo, su sencillo 'The Undertaker' fue nombrada la pista Future Dance de la semana de Radio 1 por Sarah Story.

Velvet demostró su destreza en todo momento en ambos lados de la cabina con calentadores de pista de baile y una mezcla de nostalgia futura que atravesó el house de Chicago y Detroit, el RnB de los 90, el hip hop de la era dorada y el big beat del Reino Unido con su propio toque único. Todo mientras mantiene la relevancia del sello discográfico independiente Arms & Legs y mantiene su residencia en Watergate en Berlín.

"A veces tengo que controlarme a mí mismo. Marqué tantas casillas en 2022 que eran 'cosas del tablero de sueños' de 2019 que quería hacer. Pero ahora mis sueños se han hecho más grandes, me he fijado nuevas metas y siempre estoy buscando qué sigue en lugar de detenerme y mirar lo que he logrado y decir: "¡Mierda, eso es genial!"

Kristin Velvet nació en una granja en el Outback, Australia, más cerca del baile en línea que del delirio. "Donde crecí, tenía que conducir 2 horas para ver a mi vecino de al lado. ¡El viaje desde mi casa hasta la maldita puerta principal donde nos recogió el autobús escolar fue un viaje de media hora!" Ella ríe. "Conseguí un automóvil cuando aún era lo suficientemente joven como para recordar mirar debajo de los limpiaparabrisas cuando conducía porque era demasiado pequeño para ver por encima de ellos. Todos los niños lo hicieron. Conducíamos hasta el autobús y dejábamos nuestros autos en la puerta, luego conducimos de regreso a casa después de la escuela para que mamá y papá no tuvieran que tomarse un minuto lejos de la granja".

En su adolescencia, los intereses de Velvet se alejaban mucho de la vida occidental. Su fascinación por el japonés la llevó a mudarse a Sydney para estudiar el idioma y la economía en la Universidad. Totalmente inconsciente de que, en cambio, estaba a punto de dar rienda suelta a su obsesión de toda la vida por la música.

"Fui a un festival en Sydney y perdí a todos mis amigos. Estaba solo y vi a esta banda tocar, y cambió toda mi trayectoria. Eran una banda de guitarras tintineantes de Melbourne, pero realmente me conmovió. Las lágrimas corrían por mi mejillas. Nunca antes había sentido estas emociones acerca de la música. Pensé: "Bien, tengo que pasar el resto de mi vida persiguiendo este sentimiento".

Velvet se obsesionó con la música. Se vertió en la prensa musical semanalmente y consiguió trabajos en lugares en vivo mientras estudiaba, y finalmente hizo otro cambio ambicioso al mudarse de Sydney a Tokio.

"Cuando me gradué, compré un boleto de ida a Japón, obtuve una visa de enseñanza de inglés y no conocía a nadie. Fue un gran choque cultural, pero eso era lo que estaba buscando. Realmente quería una aventura y salir de Australia. Sentí que quería irme a vivir a la ciudad más grande del mundo, en una pequeña caja de zapatos, justo en el medio y sumergirme en algo completamente diferente".

Impulsada por estimulación visual y sónica a niveles máximos desde todos los ángulos de Tokio, Velvet dejó que la música tomara el control. "Empecé a ir a fiestas y clubes nocturnos de los que había oído hablar, y así es como formé mi 'Tribu de Tokio'. Dije que era DJ aunque no tenía idea de lo que estaba haciendo y asistí a mi primer concierto. con un iPod". Ella se ríe. "Pero era una comunidad de creativos que nos apoyaba mucho, y todos nos enseñamos unos a otros y jugamos en las fiestas de los demás. Luego comenzamos a organizar la nuestra, y se convirtió en algo realmente encantador".

Esas fiestas ganaron una considerable tracción y publicidad y posicionaron a Kristin Velvet en una gran demanda como una de las mejores DJ y promotoras en Tokio. Sin embargo, Londres estaba llamando. "No estaba igualando el ritmo. Era un 'fundido cruzado' y todo este tipo de música que era popular a principios de la década de 2000, como el tipo de ambiente de la era Trash de Erol Alkan. Pronto descubrimos que lo que estábamos haciendo en Tokio era en gran medida influenciado por lo que estaba sucediendo en el este de Londres. Tuve muchas invitaciones y oportunidades para mantenerme al día con las fiestas en Tokio, pero mi visa estaba vencida y pensé: 'Mira, si voy a hacer esto en serio, tengo ir y ver el este de Londres por mí mismo y experimentar lo que está inspirando toda esta escena en Harajuku y Shibuya".

Velvet aterrizó en Londres y aseguró (lo que ella describe como) un trabajo corporativo muy "de mierda", que le permitió buscar música, actualizar su MySpace y delirar a tiempo completo. "Fui a Trailer Trash mi primer fin de semana en Londres, y Hannah Holland estaba tocando; ¡ella era la reina! Fue épico; después de eso, estaba allí religiosamente todos los viernes y delirando todos los días. Los martes tenía libre, los miércoles eran Nag Nag Nag, los jueves eran otra cosa, los sábados tal vez una fiesta en el almacén, luego los domingos Boombox. Londres tenía mucho color y ruido. Iba a estos clubes increíbles que eran como una sucia caja de sudor y escuchaba toda esta jodida música increíble. Otra vez como Tokio, todos mis sentidos estaban volados. Sabía que tenía que quedarme en Londres. No volví a Japón".

Echa un vistazo a la lista de 'Perfect Division' de Kristin Velvet en Beatport.

La floreciente escena del este de Londres le robó una parte de su corazón, y el icónico DJ que la encabezó se convirtió en una de sus mayores inspiraciones. "Dios, me inspiraron, y todavía me inspiran, tantos artistas icónicos de Londres de esa época. JoJo De Freq (Nag Nag Nag), Cormac, Peter Pixzel, Jacob (wetyourself), K-Tron y Warboy".

Velvet estaba labrándose un nombre en la pista de baile pero quemando la vela en ambos extremos. "Me encantaba el rave, y todavía lo hago. ¡Simplemente AMO el rave! Es algo tan especial. Pero después de un año, estaba en un punto de mi vida en el que sentía que tenía que seguir adelante y tener una vida más saludable. ."

A partir de ahí, compró un controlador y se fue a vivir en un barco en el sur de Francia en un trabajo de azafata en el canal. "Sacaría ese controlador y pincharía en mi barco cada dos días cuando tenía las tardes libres. Pero nunca tuve la intención de hacer música profesionalmente. Todavía era solo por diversión".

El universo tenía otros planes. Velvet regresó a Sydney y consiguió un nuevo trabajo de marketing en Universal y luego en Domino Records como gerente de sello. "Esa fue una gran era. Hot Chip volvió al sello, Animal Collective hizo otro álbum; estaba trabajando con toda esta música increíble. Hice todos los ciclos del álbum, pero después de dos años y medio, sentí que Lo había hecho todo. Mi mamá me dijo: "Estás en una buena rutina, pero no estás creciendo". Necesitaba un cambio y un desafío. Entonces fue cuando me mudé a Berlín".

En este punto, Velvet había estado perfeccionando sus habilidades como productora en privado junto con uno de los practicantes de house y techno más célebres de Berlín, Daniel Steinberg, durante los últimos dos años. Él la ayudó con la producción musical, y ella prestó su experiencia en el lado musical de Arms & Legs, su sello y el de Nils Ohrmann.

"Me mudé a Berlín en 2013 sin ningún plan, sin idea de lo que quería hacer, sin amigos. Llegué allí y fue prácticamente un desastre. Fue como 'Oh, mierda, ¿qué he hecho? He tirado lejos este gran trabajo, con grandes amigos y esta calidad de vida en Sydney donde todo es tan hermoso y fácil.' Probé algunas cosas diferentes. Trabajé en relaciones públicas, y uno de mis amigos de la universidad vivía aquí, así que juntos intentamos hacer conciertos de música clásica en la Filarmónica de Berlín. ¡Yo solo estaba tirando mierda a la pared y viendo qué se pegaba! " Respira y continúa: "Construí mi identidad y mi ego a partir de lo que había logrado en Sydney, y todo eso se había ido. No era nadie, en ninguna parte. Nadie sabía quién era, o de hecho, me importaba. Así que realmente estaba empezando desde abajo. Y creo que también fue una experiencia muy saludable. Empecé a leer mucha filosofía para comprender estos sentimientos que sentía mientras luchaba con mi salud mental".

Si bien Berlín podría haber comenzado como el mayor desafío de Velvet, también la impulsó en una trayectoria constante a través de la industria que no muestra signos de desaceleración.

No se le puso la piel de gallina en su actuación en la Filarmónica de Berlín, pero esa misma semana, recordó su destino mientras asistía a una fiesta de Arms & Legs. "Pasé el mejor momento de mi vida y dije: 'Bueno, mira, aquí está la respuesta. Esto es en lo que tengo que lanzarme".

Asumió el cargo de jefa co-sellográfica en Arms & Legs y consiguió su primer trabajo como DJ en Berlín. "Recuerdo que un amigo mío me pidió que tocara en un bar debajo de un puente en Mitte, y yo no estaba en las redes sociales en ese momento. Ninguno de mis amigos sabía realmente sobre mi proyecto 'Kristin Velvet', así que tuve que llamarlos físicamente. y decir que estaba tocando. Todo el mundo estaba en shock. Alguien me envió una foto de esa noche del otro día, mía con todas mis carpetas de CD. ¡Es tan de la vieja escuela! Cuando empecé a tocar en Berlín, era en estos diminutos espacios como Farbfernseher, que era como tocar en una fiesta en la casa de un amigo y donde podías desarrollar tu confianza y probar cosas nuevas. No puedes ocultar nada, no puedes llamarlo por teléfono. Es muy crudo y hay un intercambio de energía increíble. creo que es realmente importante que las ciudades todavía tengan este tipo de lugares donde puedes educar a la gente. Tienes que aprender de esa manera, porque no puedes pasar de cero a héroe".

Desde 2013, Kristin Velvet ha tocado en las mejores tragamonedas en todas partes, desde Boiler Room, Mint Warehouse en Leeds, Ministry Of Sound en Londres, Pacha en Barcelona, ​​Revolver en Melbourne y festivales que incluyen Snowbombing y Subsonic Music Festival Australia.

Si bien la mayor parte de su material ha llegado a Arms & Legs, las producciones de Velvet también han aparecido en Founders of Filth de Felix Da Housecat, Knee Deep in Sound de Hot Since 82 y el sello Kwench de Cassy. Ha lanzado cuatro EP Cats Love Velvet: el proyecto colaborativo que tiene con Felix Da Housecat, ha sido llamada para remezclar a Jesse Saunders y Paul Mac, y sus propias producciones han sido mezcladas por Louie Vega, Cari Lekebusch y Mark Broom.

Más que eso, Velvet flexionó la destreza de su conjunto de habilidades al encender las pistas de baile con su música y sintonizar su conocimiento como raver. "Para los creadores, es una relación simbiótica entre el DJ/artista y el bailarín. Para eso estás creando música; para que alguien sea libre y la sienta en un nivel profundo". Ella continúa: "El lugar al que voy para inspirarme y sentirme más creativa es la pista de baile. Ese es mi lugar feliz. Como bailarina, es tan especial que te pueden llevar a través de todas estas emociones y simplemente entregarte por completo a este viaje". En la cabina de DJ, tú tomas todas las decisiones. Cuando estoy tocando, sé lo que viene, pero cuando estás en la pista de baile, no sabes qué emoción sacará de ti la música. No sé si lo que el DJ toca a continuación te hará llorar o agitar los puños. ¡Es como si estuvieras poseído! Siempre digo que, como bailarín o como raver, la música debe conmoverte y dictar tu forma de bailar. Entonces, cada vez que alguien me agradece por un set increíble o por la música, siempre digo: "Bueno, creamos eso juntos. Sin esa energía proveniente de la pista de baile, el DJ no puede hacer la magia".

Con la fama meteórica de DJ, es una maravilla si Velvet se siente presionada para nutrir su influencia clandestina o sacar provecho de un crossover convencional. ¿Es malo tocar en clubes que no son "cool"? "Simplemente toco en cualquier lugar que pueda. Ya sea un lugar súper publicitado o un lugar súper comercial. Cada uno es una oportunidad para mí de tocar la música que hago y la música que amo para una nueva audiencia. No me importa dónde eso es! Es como, 'Dios mío, puedo reproducir la música que amo en un gran sistema de sonido'. De todos modos, puedes llevar tu vibra a donde quieras, así que realmente no debería importar". Volviendo a sus raíces, dice: "Creo que toda mi vibra es que la música electrónica debería llevarte a un lugar donde no se juzgue. , "entonces eso es una ventaja para una gama más amplia de bailarines a los que estás tocando con tu música".

Con tantos sellos independientes que se mantienen al día con las grandes, ¿qué tan difícil es mantener la relevancia de Arms & Legs? "Realmente nunca lo pensé así. Todo el mundo tiene una disquera, pero nunca pienso en ser relevante. Arms & Legs es un vehículo para que lancemos nuestro propio material. Si las pistas se toman y reproducen, entonces la disquera sigue siendo relevante, si no lo hace, entonces no lo hace".

¡Velvet dice que el artista de sus sueños para firmar un contrato con Arms & Legs es el que aún necesita encontrar! "Es alguien a quien le encanta la estética del sonido de Arms & Legs y tiene un oído brillante para los ganchos frescos y pegadizos y los ritmos infecciosos. Si ese es tu caso, ¡ponte en contacto!"

A partir del tema de los sueños, ella desgrana productores y compositores con los que colaborar. "Si todavía estuviera vivo, me encantaría colaborar con John Cage. Estoy fascinado por cómo pensó sobre el sonido a través de la lente del budismo zen, desafió la noción de gustos y disgustos, y cuán vivo, encantador y entusiasta es". parecía como un colaborador. Parece que era un pensador infinitamente curioso y original y me encantaría estar en la misma habitación que él".

En cuanto a las personas vivas hoy, a Velvet le encantaría vincularse con Josh Wink. Esto es una suerte, ya que recientemente remezcló su próximo tema en Ovum Recordings. "Me dejó totalmente alucinado. Lo que hizo con las partes fue increíblemente inspirador. Es un productor legendario, inmensamente talentoso".

En cuanto a la música nueva, Kristin Velvet tiene un montón en el horizonte después de su último sencillo "Perfect Division (Nothing Else Matters)". Tiene un remix para el tema "Actions" de Kassian en su sello Faux Poly, otro sencillo para el sello de Danny Howard y ese nuevo EP propio de Slater Hills.

De vuelta en la granja, tengo que saber si su mamá, papá y hermano escuchan su música. "¡No, no lo hacen!" ella se echa a reír. "No entienden lo que estoy haciendo. Son tan del interior. Viven en una granja donde no hay señal de teléfono y acaban de conectarse a Internet. En el pasado, realmente me hubiera encantado que " lo tengo", pero ahora también he aceptado que no lo hacen. Voy a volver en febrero, y siempre es esta experiencia locamente arraigada. La vida que llevan es muy dura y dura. Cada vez que llamo para mi llamada semanal, tengo problemas de DJ y todo eso. Me enteraré de lo que esté pasando en la granja esa semana, y me da mucha perspectiva". Con su encanto impecable, me devuelve la conversación. "Estoy seguro de que también descubres que puedes dejarte atrapar por toda esta burbuja de la música electrónica. ME ENCANTA esta burbuja. Pero hay todo un mundo real ahí fuera y cierta perspectiva es realmente hermosa".

Mientras escribo esto, mis padres han llegado a México. Y a pesar de lo orgullosos que están de mi rutina en Big Smoke y de la "creación de un nombre" que he hecho por mí mismo, a ninguno de ellos les importa que esté haciendo mi debut en Cover para Beatportal. Dwight (mi papá) está fumando y lustrando mis botas de vaquero en el balcón usando una revista que escribí para proteger sus jeans, mientras que al mismo tiempo, Sheila (mi mamá) me molesta para que termine y podamos ir por margaritas.

Mientras cerramos, le pregunto a Velvet cuál ha sido su mayor obstáculo. "Es fascinante esta elección de la palabra 'obstáculo'. Porque un obstáculo es en realidad algo que se interpone en tu camino. De hecho, no siento que haya tenido uno. ¡Toda mi vida, no ha habido obstáculos! Hablando genuinamente, creo que el universo ha sido muy cooperativo. He tenido desafíos, pero estoy muy agradecido por ellos porque me han enseñado mucho más que si no hubiera tenido que superarlos".

Mirando hacia atrás en el viaje hasta el momento, Velvet concluye que su mayor logro personal está por venir. "Creo que mi logro más orgulloso es el hecho de que todavía estoy aquí. Es mi resiliencia y seguir apareciendo. Llegué hasta finales de 2022 y sobreviví otro año. Es tan simple como eso. No hay plan B".

Tracy Kawalik es una periodista independiente de música dance que vive en Londres. Encuéntrala en Twitter.