Diseño salvaje: una artista de Lilly Pulitzer finalmente obtiene lo que le corresponde

Arte y cultura

Una subasta comparte la fantástica obra de arte retro de Suzie Zuzek

Por Paige N. Miller

11 de abril de 2023

foto: Howell Conant © Howell Conant / Bob Adelman Books, Inc.

La fundadora de Lilly Pulitzer, Lillian Pulitzer Rousseau, en su tienda de Palm Beach junto a un patrón diseñado por Suzie Zuzek, 1962.

Una subasta en curso de Christie's en Palm Beach, Florida (y en línea) está poniendo el foco en obras raras y coloridas de la querida marca de ropa Lilly Pulitzer, y también está dando crédito a uno de los artistas detrás de escena, la fallecida Suzie Zuzek. , que creó algunos de los patrones más salvajes de la empresa durante más de veinte años.

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Cuando la historiadora del arte Linda Nochlin preguntó al mundo en 1971: "¿Por qué no ha habido grandes mujeres artistas?" Zuzek se recluyó en un estudio del segundo piso en Key West Hand Print Fabrics, creando muchos de los diseños que conocemos con el nombre de Lilly Pulitzer. La homónima de la compañía, Lillian Pulitzer Rousseau, lanzó la línea en 1959 y comenzó a adquirir su tela de Key West Hand Print Fabrics en 1962. Estaba enamorada de los diseños extravagantes de Zuzek.

foto: Christie's, 2023

De izquierda a derecha: grabados "Trinket", "Isabel" y "Elephants" de Zuzek.

Fue el comienzo de una asociación increíble, aunque los dos nunca se conocerían en persona. Zuzek diseñó la tela, Rousseau hizo su elección y Zuzek agregó el nombre de Lilly Pulitzer en los diseños, que luego salpicaron los populares vestidos de cambio en todo Estados Unidos. Sin embargo, la artista permaneció en el anonimato durante su vida y no recibió regalías. Cuando la empresa Lilly Pulitzer se declaró en quiebra en 1984, los nuevos propietarios siguieron adelante sin los diseños anteriores. (En 2008, el New York Times señaló que Rousseau había desechado la mayoría de los archivos de diseño en 1984). En el momento de la muerte de Zuzek en 2011, creía que la mayor parte de su trabajo para la marca se había perdido para siempre.

Ingrese a una ex abogada de St. Louis, Becky Smith, que conoció a Zuzek en 2007, solo unos años antes de su muerte. En un viaje a Cayo Hueso, en busca de telas para un proyecto de retapizado, Smith conoció a Martha de Poo, quien le presentó a su madre, una tal Suzie Zuzek. Smith visitó la casa de Zuzek en el sur de Florida y un pavo real salió a saludarla.

Bajo un árbol de higuera de Bengala, como cuenta Smith, los dos hablaron sobre el trabajo de Zuzek en Key West Hand Print Fabrics, cómo, como madre soltera de tres hijos, diseñaba telas por contrato y pintaba la firma de Lilly en cada estampado. "Piensa si fue tu mamá quien se sentó en el segundo piso de un estudio de arte durante un cuarto de siglo y creó una apariencia identificable que trajo tanta alegría a tanta gente, y nadie supo su nombre". Smith dice. "Me sentí obligado a al menos continuar con la investigación".

foto: Cortesía de Jacq Staubs

Lilly Pulitzer Rousseau lleva un montón de muestras de Key West Hand Print Fabrics, 1963.

Después de la visita, Smith tomó un vuelo a DC esa misma semana y revisó los registros de la Biblioteca del Congreso para confirmar todo lo que había aprendido. De los 2109 diseños de Key West Hand Print Fabrics registrados entre 1962 y 1985, 1550 eran de Zuzek; en ese momento, Rousseau tenía los derechos de compra exclusivos de los patrones de Zuzek. Para 1966, la compañía de Key West le suministraba a Pulitzer más de 5,000 yardas de tela por semana, según el libro Suzie Zuzek para Lilly Pulitzer: The Artist Behind an Iconic American Fashion Brand, 1962-1985.

Smith se propuso traer al artista más reconocimiento, reuniendo a un grupo de inversores de St. Louis que adquirieron el arte y los derechos de autor de Key West Hand Print Fabrics. Al final resultó que, la obra de arte original de Zuzek había estado guardada en una caja y olvidada en una sección del piso del ático en la tienda de telas durante dos décadas. Smith estaba decidido a no dejar que una gran parte de la historia del diseño se quedara en el camino. "Aunque comenzó su vida en el mundo de la moda, quiero que todos salgan de esa caja conmigo", dice Smith. "Quiero que todos vean esto como arte y se concentren en el artista".

foto: Cortesía de Florida Memory / División de Bibliotecas y Servicios de Información, Colección Fotográfica de Florida de los Archivos Estatales

Telas estampadas a mano de Key West.

El libro Suzie Zuzek para Lilly Pulitzer comparte la historia completa y gran parte de la obra de arte de Zuzek, y una exposición de 2021 en el Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum honró aún más la contribución de Zuzek a la historia del diseño. La subasta actual de Christie's (hasta el 17 de abril) pone a la venta la obra de arte original de Zuzek por primera vez. "Las obras realmente recompensan mirar de cerca: no son solo flores, hay bromas escondidas en su interior", dice Nathalie Ferneau, directora de ventas de la subasta. Ella llama a las acuarelas de Zuzek "increíblemente matizadas".

Zuzek, que creció en una granja en el norte del estado de Nueva York, incluyó animales, todos con sus propias personalidades, a lo largo de su trabajo. Tomemos como ejemplo el diseño llamado "Trinket", inspirado en su mono mascota del mismo nombre, que sostiene una copa de martini.

Tras una inspección más cercana, las rayas se convierten en cebras y un patrón de Paisley se disuelve en trompas de elefante enroscadas en la superficie de un patrón. Después de mudarse a Key West más adelante en su vida, Zuzek se inspiró en su nuevo entorno en el sur de Florida. El motivo del sol, un guiño al "Estado del sol", aparece en muchos de los diseños de Zuzek, al igual que las caracolas, la platija y el pez ángel, toda la vida marina que se encuentra en Cayo Hueso.

En patrones como "Miau", la mano juguetona de Zuzek se muestra en las plantas de totora que resaltan los rostros felinos de los gatos siameses. Ferneau también reconoce la influencia de Zuzek en el estilo estadounidense y cómo sus diseños son especialmente "emblemáticos de la sensibilidad sureña y costera".

foto: Christie's, 2023

De izquierda a derecha: grabados "El Morocco", "Meeow" y "Harlillyquin" de Zuzek.

foto: Cortesía de The Original IP LLC, 2020

Serigrafía en el interior de Key West Hand Print Fabrics, años 60.

Caroline Rennolds Milbank, historiadora de la moda con sede en Charleston y coautora de Suzie Zuzek para Lilly Pulitzer, dice que Zuzek desempeñó un papel importante en la historia de la moda, ayudando a guiar la colorida ola de la moda masculina a finales de los años sesenta y setenta. El entonces alcalde de Nueva York, John V. Lindsay, lució un saco Zuzek "Crazy Quilt" en 1970, y una edición de 1968 de Rudder Magazine incluyó la línea: "Si eres un corredor serio, no dejes que tu tripulación use [Pulitzer Jeans], atraen a las chicas como locas".

foto: Cortesía de The Original IP LLC, 2020; Christie´s, 2023

De izquierda a derecha: el alcalde John V. Lindsay con un blazer personalizado de Lilly Pulitzer con "Crazy Quilt" de Zuzek, Nueva York, 1970; "Crazy Quilt" (en subasta).

La subasta incluye cuarenta y tres dibujos originales de acuarela y gouache de Zuzek, enmarcados con lucita en el reverso para mostrar los nombres y las marcas de los involucrados en el proceso de serigrafía, lo que convierte las obras en objetos de bellas artes y documentos históricos en funcionamiento. "Creo que es una oportunidad especial para que la gente adquiera un verdadero tema de conversación", dice Liz Seigel, directora de colecciones privadas e icónicas de Christie's. "Puedo imaginarme a alguien diciendo: 'Oh, sí, ¿no es hermoso? ¡Bueno, déjame quitarlo de la pared y mostrarte la parte de atrás!'".

Para Smith, la satisfacción está cerrando el círculo. "Se puede volver a poner a Suzie en la historia, solo que ahora como una figura central", dice. "Ella puede estar conectada a sus obras de arte por primera vez, bajo su nombre, eso es lo maravilloso de esta historia".

foto: Cortesía de The Original IP LLC, 2020

Suzie Zuzek trabajando en "Pretty Butters" en el estudio de Key West, 1974.

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