Reseña del libro: 'The Dress Diary', de Kate Strasdin

No ficción

"The Dress Diary" es un registro íntimo de un guardarropa y su época.

La colección de restos de tela de Anne Sykes, cuidadosamente conservada en un álbum, documenta no solo su vida, sino también la época victoriana. Crédito... a través de Pegasus Books

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Por Raissa Gran Bretaña

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THE DRESS DIARY: Secretos del guardarropa de una mujer victoriana, por Kate Strasdin

La forma en que nos vestimos es una expresión fundamental de identidad: las prendas funcionan como indicadores de gustos estéticos, valores culturales y estatus social. Para Anne Sykes, una mujer inglesa que documentó su guardarropa hace casi 200 años, su ropa es su legado.

"The Dress Diary" pinta un vívido retrato de la vida del siglo XIX a través de la lente de esta historia de vestimenta personal. Sus entradas no están compuestas de palabras, sino de piezas de tela: más de 2000 fragmentos de tela en un álbum encuadernado que, después de una temporada en un puesto del mercado de Camden y décadas almacenado, llegó a manos de la historiadora de la moda Kate Strasdin. Al instante, supo que había encontrado algo extraordinario.

El mantenimiento de colecciones de un tipo u otro era un pasatiempo popular en la era victoriana, pero Strasdin sugiere que la razón por la cual este diario de vestir en particular se pasó por alto (y quizás por qué no sobreviven más) es "la doble ignominia de ser sobre experiencias mayoritariamente femeninas y sobre la vestimenta", preocupaciones que han sido históricamente devaluadas. A diferencia de los otros pocos álbumes de recortes textiles conocidos, todos los cuales se centran en un único propietario, este incluye contribuciones de más de 100 sujetos: amigos, miembros del hogar, conocidos que se conocieron mientras vivían en el extranjero. En el transcurso de seis años, Strasdin se embarcó en una investigación detallada para descubrir los misterios de este diario y su guardián, a quien identifica como la Sra. Anne Sykes, la esposa de un próspero comerciante.

La entrada inaugural conmemora el día de la boda de Sykes en 1838 con un pulcro rectángulo de muselina a cuadros blancos y una pieza de encaje de bolillos. Cada uno de los siguientes está cuidadosamente anotado, etiquetado con nombres, lugares y eventos; los facsímiles de estas páginas del diario se reproducen en un inserto a todo color.

Como un intrépido detective, Strasdin sigue cada hilo y reconstruye la vida de Anne Sykes, sacando a su tema de la oscuridad, mientras sitúa su historia dentro de una narrativa histórica más amplia.

Strasdin ilumina una era en la moda, de la década de 1830 a la de 1870, caracterizada por cambios dramáticos, los retazos de tela son testigos de "la vorágine industrial del siglo XIX con todo su ruido, color e innovación". El álbum de recortes narra desarrollos influyentes como la invención de la máquina de coser, la introducción de la crinolina de jaula y el auge de los grandes almacenes.

Usando una combinación de prosa altamente ilustrativa y reproducciones de láminas de moda, el autor detalla la evolución de las siluetas de moda y nos ayuda a imaginar cómo podrían haberse visto los pequeños trozos de tela como prendas completas. Aún así, es el contexto sociocultural adicional que rodea las prácticas de vestimenta de la era victoriana lo que da vida a los guardarropas y al mundo de estas mujeres.

Una selección de algodones estampados del propio guardarropa de Sykes da fe del origen de la prosperidad de su familia. Como hija de un destacado propietario de un molino de Lancashire, Anne disfrutó de una crianza cómoda, que Strasdin contextualiza conscientemente dentro del comercio mundial del algodón. Muestras de sedas de colores pálidos pertenecientes a las "Misses Wrigley" evocan magníficos vestidos de gala y hablan de los elaborados códigos sociales que regían la indumentaria en un momento en que, gracias en parte a una clase media en ascenso, "el vestido se había vuelto cada vez más complejo como un indicador de la hora del día y la ocasión".

Un trío de muestras de tela en su mayoría negras donadas por Hannah Coubrough marca un período de duelo tras la muerte de la madre de Coubrough, lo que le permite a Strasdin hablar sobre la estricta etiqueta que rodea al "culto del duelo victoriano que se hizo cada vez más poderoso a medida que avanzaba el siglo". Mientras tanto, los brillantes tonos morados de los vestidos atribuidos a una dama con el acertado nombre de "Bridget Anne Peacock" anuncian la llegada de los tintes sintéticos y, con ellos, una oportunidad irresistible para hablar de aquellos mezclados con arsénico, que dejan un rastro de verde. víctimas teñidas a su paso.

La autora habla sobre las limitaciones de su material de origen y señala la paradoja del diario de vestir, que "ofrece tanta intimidad a través de las mismas telas que vistieron sus cuerpos, pero de hecho revela muy poco". Y como las telas preservadas en las páginas del diario, las historias que emergen son fragmentarias. Strasdin se las arregla para desarrollar hábilmente su narrativa basándose en artículos de periódicos, censos, manifiestos de barcos, guías de etiqueta, cartas supervivientes y literatura contemporánea. Más impresionante aún es el hecho de que realizó la mayor parte de su investigación de forma remota durante la pandemia, lo que la limitó a las fuentes en línea. (Si alguna vez hubo un caso para los archivos digitalizados de acceso abierto, este es el caso).

La explicación detallada de Strasdin sobre la vestimenta de la era victoriana seguramente deleitará a los entusiastas de la historia de la moda, pero "The Dress Diary" tiene un atractivo mucho más amplio. Es un trabajo de sociología y un testimonio de la historia de la moda como un campo inherentemente interdisciplinario que combina inextricablemente la industria y la estética, la tecnología y el comercio. Esta hazaña de investigación representa la apoteosis de la erudición sobre el vestido, y a partir de estos hallazgos, Kate Strasdin elabora una narrativa convincente que desafía la "percepción profundamente arraigada del vestido como algo superficial e intrascendente".

Para Anne Sykes y las otras mujeres en su libro, sus esfuerzos son totalmente consecuentes. Este diario sirve como registro de su propia existencia y ofrece un vistazo al mundo efímero habitado por los anónimos "participantes en la vida cotidiana".

Raissa Bretaña es una historiadora de la moda con sede en Nueva York y miembro de la facultad en el departamento de historia del arte en el Fashion Institute of Technology.

THE DRESS DIARY: Secretos del guardarropa de una mujer victoriana | Por Kate Strasdin | ilustrado | 303 págs. | Libros de Pegaso | $28.95

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