Wonderlust de Ken Carbone: IA

Como la mayoría de la gente, tengo una relación agridulce con las redes sociales. Me encanta el arte y la música que comparte la gente, pero el estúpido espectáculo humano, no tanto. Sin embargo, las publicaciones sobre animales y la naturaleza realmente me atraen. Los videos de mascotas son divertidos, pero las imágenes de extrañas criaturas con las que habitamos este planeta son asombrosas. Tengo un profundo interés en el mundo natural, así que además de libros, documentales y experiencias de primera mano, las redes sociales ofrecen una "ventanilla única" de rico contenido sobre la vida animal en una variedad de paisajes: en el aire , en la tierra y en los mares. Aprecio particularmente las imágenes y videos que revelan la misteriosa inteligencia sensible que muestran la mayoría de los animales.

Durante décadas, he registrado en mis diarios los encuentros reales y virtuales que he tenido con animales fascinantes. Elegí cinco que me gustaría compartir para este ensayo, desde los más comunes hasta los verdaderamente extraños.

cuervos

El enigmático cuervo, un símbolo de ingenio y adaptabilidad, muestra un notable repertorio de habilidades únicas para resolver problemas, uso de herramientas e inteligencia conductual distintiva. Con aguda observación y astucia, estas maravillas de alas negras emplean estrategias similares a las que se ven en los primates.

En una demostración de razonamiento deductivo, arrojarán nueces en carreteras transitadas y esperarán a que los autos aplasten las cáscaras mientras usan las señales de tráfico como señales para recuperarlas. Los cuervos exhiben una comprensión astuta de causa y efecto, tomando decisiones calculadas para la supervivencia diaria. Además, muestran una extraña habilidad para reconocer rostros humanos y discernir a las personas en función de señales sutiles. Esta habilidad cognitiva les permite navegar por paisajes urbanos e interactuar con humanos, a menudo forjando relaciones con quienes les proporcionan comida o refugio.

Los cuervos son intelectuales aviares altamente evolucionados, que navegan por el complejo mundo que los rodea con excelente agudeza.

Arañas orbe doradas

Hace aproximadamente una década, fui a una reunión en el Museo Americano de Historia Natural; en el camino, noté una vitrina que contenía un hermoso tapiz dorado. Su color iridiscente y sus diseños intrincadamente tejidos eran sutiles y sofisticados. Cuando leí la leyenda de la pared adjunta, me enteré de que esta hermosa creación estaba hecha completamente de seda de la araña orbe dorada que se encuentra en Madagascar.

La araña orbe dorada hembra que hila la seda es grande, con patas largas y articuladas. Es particularmente desagradable y caníbal, lo que hace que arrear un gran número de ellos sea una tarea difícil. Y sí, muerden, pero no son venenosas.

El tapiz obtiene su color dorado de la seda de araña, que es naturalmente un tono azafrán. La seda es apenas visible cuando se extrae a mano de la hilera de la araña y luego se teje cuidadosamente hebra por hebra en un hilo para usar en un telar. Docenas de "manipuladores" nativos malgaches se emplean en la recolección de arañas, el enjaezamiento, la extracción de seda y el tejido. Esta maravilla de diseño es una impresionante fusión de ciencia, arte, artesanía y, me imagino, una destreza increíble.

Además de apreciar la geometría etérea de sus redes, los científicos han reflexionado durante mucho tiempo sobre el potencial industrial de la seda de araña debido a su resistencia a la tracción. Cinco veces más fuerte que el acero en peso, se cree que podría beneficiar a la medicina, la construcción e incluso la exploración espacial.

pangolines

Nunca he conocido a un pangolín, pero siempre me han fascinado. Parecen prehistóricos y, desde el punto de vista del diseño, son ejemplos excepcionales de forma y función.

Aunque parezcan reptiles, el pangolín es un mamífero originario de África y Asia. Tienen cuerpos robustos, del tamaño de un perro pequeño, y están cubiertos de escamas superpuestas hechas de queratina, que actúan como una armadura protectora contra los depredadores. Son cuadrúpedos, pero suelen caminar sobre dos patas. Esta criatura fue noticia en los albores del brote de COVID como un posible transmisor zoonótico del virus a los humanos. Este malentendido llevó a su matanza masiva en algunos países, pero el animal finalmente fue exonerado.

Los pangolines tienen una lengua larga y pegajosa para sorber hormigas, termitas y otros insectos pequeños, que constituyen la mayor parte de su dieta. En lugar de dientes, tienen estómagos equipados con fuertes músculos que ayudan a triturar los alimentos que consumen.

A pesar de su formidable apariencia, los pangolines son tímidos y dóciles. Cuando se ven amenazados, se acurrucan en una bola apretada, exponiendo solo su exterior resistente a los depredadores potenciales. Sus escamas brindan una excelente defensa, pero lamentablemente, también los convierten en objetivos para el comercio ilegal de vida silvestre, debido a sus dudosas propiedades medicinales.

Los pangolines se encuentran entre los animales más traficados del mundo.

Calamar

Aunque el pulpo alcanzó el estrellato de Hollywood después del documental ganador del Oscar My Octopus Teacher, la sepia fácilmente podría ganar uno en una futura secuela cinematográfica.

La capacidad de este cefalópodo para cambiar instantáneamente el color y la textura de su piel ofrece un potencial increíble para el camuflaje adaptativo que emula su entorno, presas y depredadores. Las sepias están cubiertas de cromatóforos pigmentados que, combinados con su excelente visión y estímulos cerebrales, pueden cambiar drásticamente su apariencia a voluntad, no solo en color, sino también en forma tridimensional. Además, pueden animar sus cuerpos con patrones pulsantes que los científicos creen que hipnotizan a sus presas.

Las excepcionales habilidades de resolución de problemas de las sepias, sus apéndices flexibles, sus diestros tentáculos y su brazo con resorte y en forma de lanza para alimentarse las convierten en obras maestras del diseño biológico. Aunque es difícil distinguir la parte delantera de la trasera, la locomoción adaptativa, que utiliza una "falda" de aletas y propulsión a chorro rudimentaria en la parte inferior, le da a la sepia velocidad y agilidad en ambas direcciones. Al descubrir sus secretos, abrimos las puertas a aplicaciones innovadoras en diversas industrias, dando forma al futuro con la ayuda de estos cefalópodos únicos.

Tardigradas

Por todo lo que el astrofísico Neil deGrasse Tyson sabe sobre el universo, tiene un cariño particular por los tardígrados terrestres.

El poderoso tardígrado, una criatura de maravilla microscópica, posee una extraordinaria variedad de características distintas y habilidades notables. Encerrado en un exoesqueleto resistente y blindado no más grande que un punto en la letra "i", este animal encarna la resiliencia en sí misma. Con sus entrañables formas rechonchas, el "oso de agua", como se les conoce comúnmente, navega por sus entornos con una determinación inquebrantable, desafiando las probabilidades en todo momento.

Sin paralelo en su capacidad para soportar las condiciones más duras, la resistencia de los tardígrados es un testimonio de su capacidad para soportar los extremos. Son impermeables a los caprichos de la naturaleza, desde el calor abrasador de los desiertos hasta el vacío helado del espacio. Y están en todas partes, desde el lecho de un río en la jungla hasta una gota de rocío matutino en un patio trasero. "Por cada uno de nosotros, hay mil millones de tardígrados", nos recuerda Tyson.

Envuelta en un escudo biológico único, esta criatura puede entrar en una forma de animación suspendida llamada criptobiosis, sobreviviendo sin sustento ni oxígeno durante años.

Debajo de sus fachadas sin pretensiones se encuentra un arsenal genético oculto que les permite reparar su propio ADN con una precisión excepcional. Tyson afirma que el diminuto tardígrado tiene quinientos millones de años, ha sobrevivido a las cinco extinciones masivas y tiene mucho que enseñarnos.

Ninguna de estas criaturas se envió a sí misma a la luna, descifró el código genético o dividió el átomo, pero están muy evolucionadas y poseen una súper inteligencia ideal para su robusta existencia. En comparación, los humanos modernos y nuestro estilo de vida industrializado son frágiles. Dependemos de MUCHAS COSAS para vivir. Pienso en esto cuando estoy a punto de quedarme sin gasolina, mi aire acondicionado falla o el wi-fi no funciona. Si Charles Darwin estuviera vivo hoy, podría llamarlo "supervivencia de los más necesitados".

Una vez pasé una tarde memorable entrevistando al difunto y eminente paleontólogo y autor de Harvard, Stephen Jay Gould. Durante una conversación sobre la naturaleza hermafrodita de los caracoles, comparó la inteligencia humana con la de los animales. Se golpeó la cabeza y dijo: "pensamos mucho en nosotros mismos porque tenemos esto", rechazando así la idea de que somos la única especie altamente desarrollada.

Evolutivamente hablando, los humanos estamos en nuestra infancia en comparación con cualquiera de los animales que he presentado aquí. Hemos logrado milagros, pero aún nos queda mucho por aprender para vivir en equilibrio con nuestro planeta. Afortunadamente, la Madre Naturaleza, en toda su abundante generosidad, siempre está lista para ayudar.

El próximo mes: "Cuando en Roma"

Ken Carbone es artista, diseñador y cofundador de Carbone Smolan Agency, una empresa de diseño que construyó con Leslie Smolan hace más de 40 años. Es autor de Dialog: What Makes a Great Design Partnership, profesor invitado en numerosas escuelas de diseño y T.E.DD. altavoz X. Un destinatario del 2012A.IGA. medalla, actualmente es asesor sénior de la firma de marca estratégica con sede en Chicago 50,000feet.