"La presencia no deseada de Neom en Venecia refuerza la necesidad de un cambio radical"

La Bienal de Arquitectura de Venecia y la exposición Zero Gravity Urbanism de Neom presentaron dos visiones alternativas para el futuro, escribe el editor de Dezeen, Tom Ravenscroft.

La Bienal de Arquitectura de Venecia de este año fue un momento significativo – un momento de entusiasmo, un momento de juventud, un momento para celebrar el futuro. Pero junto con el evento principal, se presentó en Venecia una visión contradictoria del futuro, una que amenazaba con eclipsar la chispa de la 18ª Exposición Internacional de Arquitectura. Casi a la altura del sitio principal de la bienal, justo al otro lado del Gran Canal, la exposición Urbanismo de Gravedad Cero de Neom mostró una "visión para el futuro de las ciudades" competitiva y grandilocuente.

Nombrado el Laboratorio del Futuro, la bienal de arquitectura de este año tuvo como objetivo destacar los temas de descolonización y descarbonización al colocar al continente africano en el centro del espectáculo por primera vez. La curadora Lesley Lokko, la primera mujer negra en dirigir la reunión mundial más importante de arquitectura, reunió una diversidad de enfoques y participantes nunca antes vistos en la bienal.

Convenientemente, más de la mitad de los 89 participantes en la exhibición principal de Lokko eran de África o de su diáspora. Además, 43 era la edad promedio de todos los involucrados, y este número se redujo aún más, a un promedio de 37, en la sección de proyectos especiales del comisario.

La exposición de Neom, por otro lado, mostró un marcado contraste.

Este espíritu curatorial central se reprodujo en los equipos que diseñaron muchos de los pabellones nacionales; el pabellón británico, por ejemplo, fue curado por un equipo de cuatro jóvenes de color: Jayden Ali, Joseph Henry, Meneesha Kellay y Sumitra Upham.

Esto trajo una energía juvenil a la bienal, ya que los contribuyentes intentaron llamar la atención sobre los numerosos, a menudo graves, problemas que enfrenta el mundo, y confrontarlos imaginando caminos alternativos.

La exposición de Neom, por otro lado, mostró un marcado contraste. Aunque no forma parte del programa oficial de la bienal, la exhibición se programó para alinearse con él, abriéndose al público el mismo día en una suite de marketing de gran tamaño con galería dedicada al megaproyecto saudita. Mientras Patrik Schumacher, cuyo estudio Zaha Hadid Architects también está trabajando en Neom, se quejó de la falta de arquitectura tradicional en la bienal, la exposición estuvo repleta de maquetas a gran escala y visualizaciones del desarrollo planificado.

Una fotografía oficial de amplia circulación de los colaboradores de la exposición (arriba) fue impresionante por su homogeneidad. Si bien Neom en sí es muy controvertido debido a los informes de desalojos forzosos y sentencias de muerte relacionados con el proyecto que han sido criticados por grupos de derechos humanos, Amnistía Internacional y la ONU, la foto plantea más preguntas sobre quién está diseñando esta ciudad del futuro.

Es una foto oficial. Así es como Neom quiere presentarse: pálido, masculino y rancio

Descrito por Neom como "arquitectos, diseñadores y pensadores urbanos líderes en el mundo", la foto muestra a arquitectos envejecidos como Peter Cook (86 años), Massimiliano Fuksas (79 años) y Jean Nouvel (77 años). Solo uno de los 23 líderes mundiales en la foto era una mujer: la arquitecta italiana Doriana Fuksas. Esto hace que el equipo representado sea 96 por ciento masculino, ostensiblemente 100 por ciento blanco y, sin calcular la edad promedio de todos los que aparecen en la foto, es justo suponer que ciertamente tiene más de 43 años, y probablemente más cerca del doble.

La foto no es una representación completa de los diseñadores de Neom, que incluye la controvertida ciudad de 170 millas de largo llamada The Line que se construirá en el noroeste de Arabia Saudita. Algunos de los arquitectos jóvenes involucrados, incluido Bjarke Ingels (48 años), quien está planificando la región portuaria del octágono del proyecto, quizás sabiamente, se mantuvieron alejados de la sesión de fotos.

Otra ausencia notable fue la del arquitecto británico-ghanés David Adjaye (56 años), cuya obra aparece tanto en la bienal como en la exposición Neom. Aunque su participación en Neom puede agregar una voz solitaria de África, aquellos que alabaron su trabajo en la bienal no pueden haberse entusiasmado al ver su participación en un proyecto que parece rechazar muchos de los ideales fundamentales de la bienal.

Sin embargo, una imagen vale más que mil palabras, y esta no es una toma no autorizada o filtrada. Es una foto oficial. Así es como Neom quiere presentarse: pálido, masculino y rancio. El hecho de que quienes posaron para él no vieran un problema inmediato es en sí mismo muy preocupante.

¿Están los arquitectos estrella envejecidos mejor situados para diseñar nuestras futuras ciudades?

"Su presencia marcó su contribución colectiva al desarrollo de los principios del Urbanismo de Gravedad Cero y reflejó la importancia global de este momento", dijo un comunicado de Neom. Sin embargo, la importancia global lograda seguramente no es lo que los desarrolladores imaginaron.

Más bien, este es un momento en el que se presentan dos visiones de futuro una al lado de la otra, y el llamativo contraste entre quién diseñará nuestras ciudades futuras en el Laboratorio del Futuro de la bienal y aquellos que redactan Neom no podría ser más claro.

Entonces, la pregunta debe hacerse: ¿de qué lado de la línea aterrizaremos? ¿Están los arquitectos estrella envejecidos mejor situados para diseñar nuestras futuras ciudades? ¿O queremos una amplia gama de voces jóvenes, motivadas y diversas que den forma a los espacios por venir?

Nada justifica mejor un cambio radical de la guardia arquitectónica que la presencia no deseada de Neom en Venecia. Este es un futuro construido sobre ideas del pasado: un último hurra por la era del arquitecto estrella, donde las formas geométricas insostenibles y literalmente divisivas se realizan en una escala nunca antes vista. Contrasta profundamente y, al hacerlo, enfatiza los puntos fuertes de la visión de Lokko. El suyo sueña con un mañana rico y verdaderamente inspirador, uno que marca el comienzo de legados nuevos y creativos de un amplio elenco de cuidadores culturales y ecológicos, que todos deberíamos esperar ver realizados.

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